电气设备在制造、运输和检修过程中,有可能因发生意外事故而残留有潜伏性缺陷;在长期运行过程中,又受到电场的作用、导体发热的作用、机械力损伤与化学腐蚀作用以及大气条件的影响等,在这些外界因素的影响下,可能逐渐产生缺陷,使其绝缘性能变坏,这就是通常所说的劣化。劣化的绝缘有的是可逆的,有的是不可逆的。可逆:绝缘受潮,烘干后可以恢复其绝缘性能。绝缘在各种因素的长期作用下发生一系列的物理、化学变化,导致绝缘性能和机械性能等不断下降,我们称这种劣化为老化。